Cuando el cartílago articular se desgasta, el hueso roza con el hueso, provocando la artrosis. ¿Suena doloroso? Pues sí.
Algunos la llaman "enfermedad degenerativa de las articulaciones" o artritis por "desgaste". La osteoartritis (OA) es la forma más común de artritis, según los Centros para la Enfermedad y la Prevención (CDC). Afecta a más de 32,5 millones de estadounidenses.
Dado que la artrosis es tan incapacitante, dolorosa y frecuente, existen muchas "curas" no probadas, desde el cartílago de tiburón hasta las joyas de cobre, pasando por el veneno de serpiente.
Pero he aquí 13 remedios naturales que, según las investigaciones, pueden ayudar a aliviar el dolor de la artritis.
Pérdida de peso
Según los CDC, la artrosis no tiene cura, por lo que los síntomas se tratan con una combinación de terapias.
Uno de los mejores remedios -mantener un peso saludable y adelgazar si es necesario- no es el más fácil.
Aun así, cada kilo que se pierde supone 2,5 kilos menos de presión sobre las rodillas, afirma Laura Robbins, vicepresidenta senior de educación y asuntos académicos del Hospital for Special Surgery de Nueva York.
Según el Dr. Roy Altman, reumatólogo y profesor de medicina de la Universidad de California en Los Ángeles, algunas personas ven desaparecer sus síntomas si pierden entre 5 y 10 kilos.
Ejercicio
La gente solía pensar que el ejercicio empeoraba la artritis, pero lo cierto es lo contrario, a menos que uno se dedique a machacar el pavimento. Según los CDC, la actividad física es esencial para las personas con artrosis.
Eso puede significar pasear por tu apartamento o nadar, si te resulta accesible.
Los programas de ejercicio deben incluir tanto ejercicios aeróbicos, como caminar, nadar o montar en bicicleta, como ejercicios de fortalecimiento, como ejercicios isométricos e isotónicos, dijo el Dr. Altman.
Según la Arthritis Foundation, los corredores con artrosis de rodilla deben trabajar con un profesional sanitario o un fisioterapeuta, prestando especial atención al dolor, retrocediendo cuando aparezca y tomándose días de descanso. También deben elegir un calzado de suela plana para correr y hacerlo sobre superficies más blandas, como hierba o grava pequeña).
Acupuntura
Muchas personas descubren que la acupuntura ayuda a aliviar el dolor y la incapacidad debidos a la artritis.
Un estudio de 2019 publicado en la revista Medicine concluyó que la acupuntura podría tener algunas ventajas en el tratamiento de la osteoartritis de rodilla, pero se necesitaban más estudios. Sin embargo, una revisión Cochrane de 2018 de estudios que evalúan la acupuntura para la osteoartritis de cadera concluyó que la acupuntura probablemente tiene poco o ningún efecto en la reducción del dolor o la mejora de la función en personas con osteoartritis de cadera.
"Varios ensayos muestran que la acupuntura es útil para muchas personas con osteoartritis", dijo el Dr. Altman. "No es útil en todo el mundo".
Glucosamina
Algunas pruebas sugieren que la glucosamina -un componente natural del cartílago, según la Biblioteca Nacional de Medicina- alivia el dolor de la artritis, pero el tipo de glucosamina es importante.
"Sigue habiendo mucha controversia al respecto. Hay bastantes datos que indican que el sulfato de glucosamina es beneficioso, pero el clorhidrato de glucosamina no", afirma el Dr. Altman. "Casi todos los productos que se venden aquí en Estados Unidos son clorhidrato de glucosamina. No hay ensayos que demuestren que el clorhidrato de glucosamina beneficie a las personas con osteoartritis."
Según la Biblioteca Nacional de Medicina, tomar sulfato de glucosamina por vía oral durante al menos cuatro semanas puede proporcionar cierto alivio del dolor y mejorar la función de las personas con osteoartritis de rodilla. Sin embargo, los productos que contienen clorhidrato de glucosamina no parecen funcionar tan bien a menos que se tomen en combinación con otros ingredientes.
En los estudios que sí encontraron beneficios para el sulfato de glucosamina, dijo el Dr. Altman, los pacientes tomaron 1.500 miligramos una vez al día, lo que resultó en una mejor absorción en el cuerpo que dividir la dosis.
El Colegio Americano de Reumatología (ACR) ha recomendado que las personas con osteoartritis de rodilla, cadera o mano no utilicen glucosamina, alegando discrepancias en la eficacia comunicada en estudios patrocinados por la industria y no financiados con fondos públicos. El ACR señala que la toxicidad potencial de la glucosamina es baja, aunque algunos pacientes expuestos a ella pueden mostrar elevaciones de los niveles séricos de glucosa.
Condroitina
La condroitina es un componente estructural del cartílago, el tejido que amortigua las articulaciones, y se produce de forma natural en el organismo. También está disponible como suplemento dietético, según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH).
El NCCIH afirma que las investigaciones sugieren que la condroitina no es útil para el dolor de la osteoartritis de rodilla o cadera. Sin embargo, no se han descrito efectos secundarios graves en estudios amplios y bien realizados de personas que tomaron condroitina durante un máximo de tres años.
Un estudio de 2015 publicado en Cochrane Database of Systematic Reviews analizó 43 ensayos controlados aleatorizados, incluidos 4.962 participantes tratados con condroitina y 4.148 participantes a los que se administró un placebo u otro control. La mayoría de los ensayos fueron en osteoartritis de rodilla, con pocos en osteoartritis de cadera y mano. Los autores concluyeron que la condroitina (sola o en combinación con glucosamina) fue mejor que el placebo para mejorar el dolor en los participantes con osteoartritis. Sin embargo, el beneficio fue de pequeño a moderado. Los autores también observaron que la condroitina presentaba un menor riesgo de acontecimientos adversos graves en comparación con el control.
"En realidad son bastante seguros", afirma la Dra. Altman. "Lo único que tienen es que no tienen efectos secundarios importantes. Se toleran bastante bien".
Aún así, el Colegio Americano de Reumatología (ACR) ha recomendado que las personas con artrosis de rodilla y/o cadera utilicen sulfato de condroitina o productos combinados que incluyan glucosamina y sulfato de condroitina. Sin embargo, el ACR recomendó de forma condicional para los pacientes con osteoartritis de la mano.
Otros complementos
Otros suplementos se han mostrado prometedores, pero las pruebas no son tan sólidas, afirma la Dra. Altman.
Según el NCCIH, existen pruebas preliminares de que los insaponificables de aguacate/soja (ASU), suplementos elaborados a partir de extractos de aceite de aguacate y aceite de soja, pueden tener efectos beneficiosos modestos sobre los síntomas de la osteoartritis. Sin embargo, no se dispone de información suficiente sobre su seguridad.
Hay pruebas de que el escaramujo y el jengibre altamente concentrado podrían ser útiles, dijo la Dra. Altman.
Aunque el aceite de pescado tiene propiedades antiinflamatorias, es necesario seguir investigando.
Los suplementos dietéticos están mínimamente regulados por la FDA y pueden o no ser adecuados para usted. Los efectos de los suplementos varían de una persona a otra y dependen de muchas variables, como el tipo, la dosis, la frecuencia de uso y las interacciones con los medicamentos actuales. Consulte a su médico o farmacéutico antes de empezar a tomar suplementos.
Remedios tópicos
Las cremas mentoladas de olor intenso pueden provocar un cosquilleo en la piel, pero muchas tienen un valor limitado para la artrosis, afirma la Dra. Altman.
Según la Arthritis Foundation, los remedios tópicos que utilizan mentol o alcanfor se denominan contrairritantes. Estos remedios "funcionan" produciendo una sensación de frescor que distrae del dolor. No afectan a las señales de dolor ni a la inflamación. Los tópicos de mentol o alcanfor tienen pocos efectos secundarios, pero el alivio del dolor puede desaparecer una vez que desaparece la sensación de frescor.
Crema de capsaicina
La crema de capsaicina también puede aliviar el dolor de la artrosis y se puede adquirir sin receta. Se fabrica a partir de la sustancia que da picor a los chiles.
La Biblioteca Nacional de Medicina explica que la capsaicina afecta a las células nerviosas de la piel asociadas al dolor, lo que provoca una disminución de la actividad de estas células nerviosas y una menor sensación de dolor.
Electricidad
La energía eléctrica puede ayudar a aliviar el dolor y la inflamación de las articulaciones artrósicas. Los fisioterapeutas suelen emplear la electroestimulación transcutánea, o TENS, que consiste en colocar electrodos alrededor de la articulación afectada y administrar impulsos electromagnéticos a través de la piel.
Una revisión Cochrane de 2015 concluyó que aproximadamente la mitad de las personas que prueban la TENS obtienen una reducción del dolor del 50 por ciento.
Y está la electroacupuntura, en la que el profesional utiliza agujas en puntos de acupuntura conectadas a electrodos para hacer pasar una carga eléctrica a través de las agujas de acupuntura.
Hay pruebas de que la electroacupuntura puede ayudar a aliviar el dolor y aliviar la rigidez articular. Un estudio de 2016 publicado en Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine concluyó que el tratamiento con electroacupuntura podía aliviar el dolor de la artrosis de rodilla y mejorar aspectos integrales de la artrosis de rodilla y la calidad de vida de los pacientes con artrosis de rodilla.
Terapia Quiropráctica Complementaria
Según la Arthritis Foundation, los quiroprácticos pueden ofrecer varias terapias complementarias que pueden ayudar a la artrosis, entre ellas:
- Ultrasonidos: Las ondas sonoras también pueden producir un efecto masaje en los tejidos blandos y las articulaciones, posiblemente reduciendo la hinchazón y disminuyendo el dolor y la rigidez.
- Electroterapia: Los impulsos eléctricos indoloros tratan las lesiones de los tejidos blandos estimulando nervios y músculos.
- Láser de baja intensidad o "láser frío".Un láser o luz que no produce calor penetra profundamente en el tejido, reduciendo a veces la inflamación.
- Sauna de infrarrojos:Una sala especializada utiliza cantidades controladas de calor infrarrojo para aliviar el dolor y aumentar la circulación.
Además, los tratamientos con calor y frío también pueden ayudar a aliviar estos espasmos musculares, que no sólo son dolorosos, sino que pueden interferir con el sueño, según la Biblioteca Nacional de Medicina,
Fisioterapia
Los CDC citan la fisioterapia con ejercicios de fortalecimiento muscular como tratamiento habitual de la artrosis.
Sin embargo, la mayoría de las veces no es necesario acudir a un fisioterapeuta, afirma la Dra. Altman. Aun así, en algunos casos la fisioterapia puede ser inestimable.
Por ejemplo, alguien a quien le cueste levantarse de una silla puede beneficiarse de la fisioterapia e incluso recibirla en casa.
Pero el fisioterapeuta debe tener experiencia en el tratamiento de la artrosis. "Muchos fisioterapeutas están acostumbrados a tratar a pacientes con ictus o lesiones deportivas u otras cosas en las que están acostumbrados a empujar mucho a la gente", dijo el Dr. Altman. "La fisioterapia para la artrosis tiene que ser más suave".
Dispositivos de asistencia
Las plantillas, bastones, férulas, aparatos ortopédicos y otros dispositivos que pueden ayudar a redistribuir el peso para aliviar la articulación artrósica o la cadera pueden ser muy beneficiosos, afirma el Dr. Altman.
Son especialmente útiles, por ejemplo, si alguien se ha quedado patizambo o con las piernas arqueadas por tener las rodillas artrósicas. Las ortesis de descarga pueden ayudar a restablecer la distribución normal del peso, reducir el dolor y evitar que la artritis empeore.
Aunque las pruebas de los beneficios de las cuñas para calzado son dispares, según la Dra. Altman, algunas personas las encontrarán útiles, sobre todo si tienen discrepancias en la longitud de las piernas superiores a media pulgada.
Información
No es una terapia, pero aprender más sobre la artritis es un arma poderosa.
Es fundamental que conozcas la artrosis y sepas cuáles son tus límites, y cuáles no, dice la Dra. Altman.
También necesita encontrar un profesional sanitario, posiblemente un reumatólogo (especialista en enfermedades de las articulaciones), que pueda diagnosticar la artrosis y distinguirla de la artritis inflamatoria.
Su profesional sanitario puede dedicarle tiempo para desarrollar un plan de ejercicios y responder a sus preguntas, afirma la Dra. Altman.
"En algunas consultas médicas donde sólo tienen siete minutos para verte, no vas a recibir esa educación".
