Las vitaminas naturales se extraen de fuentes alimentarias naturales como plantas, hierbas y productos animales. En cambio, las vitaminas sintéticas se fabrican en laboratorios y se diseñan para imitar estructuralmente las vitaminas, minerales y otros nutrientes naturales, como aminoácidos y antioxidantes.
Más del 98% de los suplementos dietéticos se elaboran a partir de nutrientes sintéticos. Estos productos no sólo son menos eficaces, sino que también pueden aumentar el riesgo de efectos secundarios, deficiencias de nutrientes e incluso cáncer.
Veamos la diferencia entre las vitaminas naturales y las sintéticas y qué hay que tener en cuenta a la hora de elegir un suplemento vitamínico.
¿Qué son los nutrientes naturales y los sintéticos?
Los nutrientes naturales son vitaminas o minerales esenciales, antioxidantes y otros compuestos beneficiosos para la salud que se encuentran de forma natural en los alimentos integrales.
Normalmente se extraen triturando o haciendo zumo de una fuente de alimento, seguido de deshidratación, lo que deja una forma en polvo que puede incorporarse a una píldora o cápsula.
En cambio, un nutriente sintético se produce en un laboratorio mediante reacciones químicas para fabricar compuestos artificiales que imitan la estructura química de los nutrientes naturales.
Vea el siguiente vídeo para saber qué suplementos vitamínicos sintéticos debe evitar.
¿En qué se diferencian las vitaminas naturales de las sintéticas?
Por lo general, los nutrientes sintéticos se absorben peor y son menos eficaces que los naturales. También pueden plantear problemas de salud y tener efectos secundarios si se toman durante periodos prolongados.
"Mucha gente cree que las vitaminas sintéticas son iguales que las naturales", dice el Dr. Berg. "Eso es incorrecto. Hay muchas diferencias clave, y es indiscutible que los suplementos naturales tienen beneficios para la salud muy superiores a los sintéticos."
Más de la mitad de los adultos estadounidenses toman uno o más suplementos dietéticos para prevenir las carencias de nutrientes y promover una salud óptima. Por desgracia, los nutrientes artificiales son baratos de producir, y casi todos los suplementos disponibles en farmacias y supermercados son sintéticos.
En cambio, extraer vitaminas de fuentes alimentarias naturales lleva mucho tiempo y es costoso, lo que explica por qué los suplementos con ingredientes naturales suelen ser considerablemente más caros.
Puede resultar tentador optar por el producto sintético más barato. Sin embargo, es poco probable que obtenga los beneficios para la salud que buscaba en primer lugar, y puede aumentar el riesgo de problemas de salud a largo plazo debido a la ingesta de suplementos con ingredientes sintéticos.
Tres razones por las que las vitaminas naturales son mejores
Es posible que haya oído que las vitaminas naturales y las sintéticas son químicamente idénticas y, como tales, tienen los mismos beneficios.
Aunque los nutrientes sintéticos pueden contener los mismos componentes básicos que los naturales, su estructura y la formación de enlaces químicos difieren, lo que afecta significativamente a la forma en que el organismo puede absorber y utilizar estos compuestos.
He aquí tres razones por las que las vitaminas naturales son mejores que sus homólogas sintéticas.
1. Más eficaz
Las vitaminas naturales son más biodisponibles, lo que significa que el organismo las absorbe y utiliza más fácilmente que los nutrientes sintéticos.
A diferencia de los nutrientes artificiales, las vitaminas de origen alimentario suelen estar unidas a otros compuestos orgánicos, como aminoácidos u oligoelementos, que actúan como cofactores esenciales.
Los cofactores aumentan la biodisponibilidad y absorción de los nutrientes protegiéndolos de la degradación y facilitando su transporte a través de las membranas celulares.
En cambio, las vitaminas sintéticas se producen de forma aislada y carecen de cofactores, lo que reduce considerablemente su biodisponibilidad. Esto explica por qué los suplementos elaborados con nutrientes artificiales suelen contener dosis extremadamente altas para compensar la escasa absorción de los ingredientes.
2. Sin contaminantes ni conservantes artificiales
Muchos suplementos multivitamínicos sintéticos se elaboran con una larga lista de ingredientes, como conservantes y edulcorantes artificiales, agentes de carga y colorantes alimentarios para aumentar la vida útil y realzar el color y la textura.
Las vitaminas naturales no suelen contener aditivos sintéticos y tienen un riesgo mucho menor de contaminación por metales pesados, dióxidos o petróleo.
3. Menor riesgo de efectos secundarios
Tomar vitaminas naturales tiene menos riesgo de efectos secundarios que las sintéticas.
Los productos sintéticos suelen contener concentraciones de nutrientes mucho mayores que las que se encuentran de forma natural en los alimentos. Esto puede provocar hipervitaminosis, es decir, niveles excesivos de vitaminas en el organismo debido a la ingesta prolongada de grandes dosis.
Las personas con enfermedades renales o hepáticas suelen presentar cierto grado de alteración en la desintoxicación y la eliminación y corren un mayor riesgo de hipervitaminosis debido a los suplementos sintéticos.
Las vitaminas naturales no suelen contener colorantes ni conservantes artificiales que, en algunas personas, pueden desencadenar síntomas de sensibilidad y reacciones alérgicas como urticaria, erupciones cutáneas, náuseas y problemas gastrointestinales.
Vea el siguiente vídeo para descubrir por qué las vitaminas naturales son la mejor opción para promover la salud en general.
¿Es seguro tomar vitaminas sintéticas?
Depender de las vitaminas sintéticas para la ingesta de nutrientes vitales puede provocar carencias vitamínicas.
Los nutrientes sintéticos no sólo son menos eficaces que las vitaminas naturales, sino que además suelen producirse con productos químicos agresivos que no se consideran seguros para el consumo humano.
Un estudio reciente publicado en Free Radical Research descubrió que no es raro encontrar residuos de metales pesados, pesticidas, petróleo, hexano y otros contaminantes ambientales como bifenilos policlorados y dioxinas en los suplementos sintéticos.
La exposición prolongada a estos contaminantes está relacionada con una serie de efectos potencialmente nocivos, como problemas neurológicos y hormonales, alteraciones de la función hepática y de las defensas inmunitarias, y un mayor riesgo de cáncer.
"Los aislados sintéticos no son lo mismo que los complejos vitamínicos naturales presentes en los alimentos", explica el Dr. Thiel, científico investigador y experto en nutrición, en su estudio publicado en Medical Hypotheses. "Los seres humanos no querrían comer de forma natural muchas de las sustancias que se utilizan en la fabricación de vitaminas sintéticas".
La mayoría de las vitaminas artificiales se producen en el extranjero, lo que las convierte en un ingrediente barato para suplementos, aguas vitaminadas y alimentos y bebidas enriquecidos, como batidos o tés cargados de vitaminas.
Sin embargo, es importante comprender que las normas de seguridad y de fabricación varían considerablemente de un país a otro y que los consumidores no conocen el origen, el proceso de producción ni los controles de calidad de los ingredientes sintéticos.
Evite estas vitaminas sintéticas
Aunque lo mejor es evitar todas las vitaminas sintéticas, esto no siempre es posible y, en algunos casos, puede ser necesario tomar nutrientes artificiales debido a necesidades médicas específicas, como deficiencias vitamínicas.
Sin embargo, es importante recordar que las vitaminas sintéticas sólo deben utilizarse bajo la supervisión de un profesional sanitario.
Estas son las vitaminas sintéticas más comunes que debe evitar siempre que sea posible.
Vitaminas liposolubles sintéticas
Las vitaminas liposolubles pueden penetrar en las células, donde regulan la expresión de los genes y las funciones celulares.
Dado que los nutrientes sintéticos suelen tener una formación de enlaces químicos diferente y pueden estar contaminados, pueden desencadenar expresiones génicas no deseadas y alterar el funcionamiento celular normal, lo que puede provocar un mayor riesgo de enfermedades metabólicas, cáncer y cardiopatías.
He aquí cuatro vitaminas liposolubles sintéticas que conviene evitar:
Vitamina A
El palmitato de retinol es la forma sintética de la vitamina A, tóxica en dosis elevadas. Esta forma de vitamina A es especialmente problemática para las mujeres embarazadas, ya que está relacionada con discapacidades congénitas.
Vitamina D
La vitamina D sintética, también conocida como vitamina D2 o ergocalciferol, no es tan potente y biodisponible como la vitamina D3 natural. La vitamina D2 es significativamente menos eficaz en el tratamiento de la deficiencia de vitamina D.
También existe cierta preocupación por el hecho de que dosis elevadas de vitamina D2 sintética puedan aumentar el riesgo de cardiopatías y cáncer de páncreas.
Vitamina E
El dl-alfa-tocoferol, una forma sintética de vitamina E, interfiere en la coagulación de la sangre, aumenta el riesgo de hemorragias excesivas y se ha relacionado con la muerte prematura.
Vitamina K
La vitamina K3 es la forma sintética de la vitamina K. También conocida como menadiona, la vitamina K3, en grandes dosis, puede causar daños hepáticos y aumenta el riesgo de anemia hemolítica, un trastorno sanguíneo caracterizado por la falta de transporte de oxígeno y la destrucción de glóbulos rojos.
Vitaminas hidrosolubles sintéticas
A diferencia de las vitaminas liposolubles, que se almacenan en el organismo, las hidrosolubles no se acumulan y su exceso se elimina por la orina.
Aunque esto hace que las vitaminas hidrosolubles sintéticas sean algo más seguras que las liposolubles, sigue siendo recomendable evitar los nutrientes artificiales y elegir vitaminas integrales siempre que sea posible.
He aquí algunas vitaminas hidrosolubles sintéticas comunes que deben evitarse:
Vitamina B6
La vitamina B6 sintética, o clorhidrato de piridoxina, puede causar daños neurológicos y problemas sensoriales cuando se toma en dosis altas o durante periodos prolongados.
Ácido fólico
Aunque el ácido fólico puede ayudar a prevenir los defectos del tubo neural, existen algunos riesgos potenciales relacionados con esta forma sintética de folato.
El consumo excesivo de suplementos de ácido fólico puede enmascarar una carencia de vitamina B12, que puede provocar importantes daños nerviosos si no se trata. Además, dosis elevadas de ácido fólico pueden aumentar el riesgo de cáncer y deterioro cognitivo en individuos con predisposición genética.
Vitamina B12
La forma sintética de la vitamina B12, la cianocobalamina, no es muy biodisponible y puede aumentar el riesgo de deficiencia de vitamina B12.
La cianocobalamina contiene una molécula de cianuro que interfiere en el metabolismo de la vitamina B12 y puede provocar niveles circulantes inadecuados de vitamina B12.
Vitamina C
El ácido ascórbico, la forma sintética de la vitamina C, es mucho menos eficaz que su forma natural y no contiene la misma gama de fitonutrientes y cofactores que las fuentes naturales de vitamina C, como los cítricos o las cerezas acerola.
Las mejores formas de obtener vitaminas y minerales naturales
La mejor manera de obtener nutrientes esenciales en forma natural sigue siendo una dieta nutritiva que incorpore una amplia gama de fuentes de alimentos ricos en nutrientes, como verduras ecológicas, bayas, caza y pescado de captura silvestre, carne de vacuno alimentado con pasto y vísceras, y lácteos enteros.
Además, es esencial evitar alimentos y bebidas como el alcohol, las bebidas energéticas con mucha cafeína, los alimentos procesados, los carbohidratos refinados y los azúcares que agotan los nutrientes del organismo.
Sin embargo, a veces puede no ser práctico o posible consumir una dieta nutritiva bien equilibrada, y puede ser necesario incluir suplementos vitamínicos o minerales para promover niveles saludables de nutrientes.
He aquí algunos consejos que le ayudarán a elegir un suplemento natural:
- A base de alimentos integrales-Elija suplementos que utilicen fuentes naturales de vitaminas y minerales, como la vitamina C de las cerezas acerola o el hierro de las espinacas.
- Orgánicas-Elija vitaminas orgánicas procedentes de fuentes alimentarias que no hayan sido expuestas a pesticidas u otros contaminantes ambientales potencialmente dañinos.
- Evite los aditivos y los rellenos-Lea las etiquetas y evite los suplementos con aditivos y rellenos innecesarios.
- Certificaciones: busque suplementos certificados como ecológicos por una organización independiente y producidos en instalaciones estadounidenses con certificación GMP.
Es importante señalar que el término "natural" no está regulado por la Food and Drug Administration (FDA) y puede utilizarse en las etiquetas de los suplementos sin ninguna certificación específica. Esto puede dificultar que los consumidores detecten los productos sintéticos.
Es probable que un suplemento esté elaborado con ingredientes sintéticos si:
- Es muy barato
- Contiene dosis muy elevadas de nutrientes individuales, como el 200% de la cantidad diaria recomendada (CDR)
- Enumera los nutrientes como nombres químicos sin indicar una fuente alimentaria natural
- Contiene rellenos, conservantes y aromas y colorantes artificiales
Principales conclusiones
En comparación con las vitaminas sintéticas producidas en laboratorios, las vitaminas naturales proceden de fuentes alimentarias completas y el organismo las absorbe y utiliza más fácilmente.
Las vitaminas sintéticas son más baratas que sus homólogas naturales, pero a menudo están contaminadas con metales pesados, hexano y residuos de petróleo, y presentan un mayor riesgo de efectos secundarios.
Obtener todos los nutrientes que necesitamos de los alimentos que comemos no siempre es posible, y tomar un suplemento de buena calidad elaborado con vitaminas naturales derivadas de alimentos integrales es una alternativa excelente para promover una buena salud.
PREGUNTAS FRECUENTES
1. ¿Qué son las vitaminas sintéticas?
Las vitaminas sintéticas se fabrican en laboratorios mediante diversos procesos químicos. Aunque estos nutrientes artificiales se fabrican para imitar la estructura química de las vitaminas naturales, suelen tener formaciones de enlaces químicos ligeramente diferentes.
2. ¿Funcionan las vitaminas sintéticas igual que las naturales?
Las vitaminas sintéticas y las naturales pueden desempeñar funciones similares en el organismo. Sin embargo, existen algunas diferencias entre las vitaminas naturales y las manufacturadas que pueden afectar a su absorción, metabolismo y eficacia general.
3. ¿Cuál es la diferencia entre suplementos dietéticos naturales y sintéticos?
Las vitaminas naturales proceden de alimentos integrales como plantas, hierbas y productos animales. En cambio, los suplementos sintéticos se fabrican en laboratorios.
Las vitaminas naturales se absorben más fácilmente y suelen ser más potentes que los nutrientes sintéticos. Además, las vitaminas sintéticas presentan un mayor riesgo de efectos secundarios y pueden contener residuos químicos potencialmente nocivos debido a sus procesos de producción.
4. ¿Cuáles son ejemplos de vitaminas sintéticas?
Algunos ejemplos de suplementos sintéticos habituales son el palmitato de retinol (vitamina A), la vitamina D2 o ergocalciferol (vitamina D), el Dl-alfa-tocoferol (vitamina E), la vitamina K3 o menadiona (vitamina K), el clorhidrato de piridoxina (vitamina B6), el ácido fólico (folato), la cianocobalamina (vitamina B12) y el ácido ascórbico (vitamina C).
5. ¿Cómo saber si una vitamina es sintética?
Existen versiones sintéticas de la mayoría de los nutrientes, y puede resultar difícil detectarlas. Sin embargo, si un suplemento es barato, contiene varios rellenos, colorantes y sabores artificiales, o no indica una fuente alimentaria para cada nutriente, es probable que esté hecho de vitaminas sintéticas.
6. ¿Son mejores las vitaminas sintéticas que las naturales?
Aunque las vitaminas sintéticas pueden ser beneficiosas para determinados protocolos de desintoxicación, no pueden considerarse mejores que las vitaminas naturales.
Las vitaminas sintéticas suelen estar contaminadas con residuos potencialmente nocivos y son menos eficaces que las vitaminas procedentes de alimentos naturales. Además, tomar algunas vitaminas sintéticas como la vitamina A, la vitamina D, la vitamina K y la vitamina E durante periodos prolongados puede aumentar el riesgo de cáncer, trastornos hemorrágicos y problemas neurológicos.
7. ¿Por qué las vitaminas naturales son mejores que las sintéticas?
Las vitaminas naturales son fácilmente reconocidas por el organismo y tienen un menor riesgo de contaminación y efectos secundarios.
Además, las vitaminas naturales suelen estar unidas a cofactores que aumentan la biodisponibilidad y absorción de los nutrientes y facilitan su transporte a través de las membranas celulares.
8. ¿Son buenas o malas las vitaminas sintéticas?
Las vitaminas sintéticas pueden ser beneficiosas si se toman bajo la supervisión de un profesional sanitario.
Sin embargo, la ingesta a largo plazo de vitaminas y minerales sintéticos se ha relacionado con una mayor exposición a contaminantes ambientales y puede aumentar el riesgo de problemas neurológicos y hormonales, debilitar la función inmunitaria y aumentar el riesgo de cáncer.
9. ¿Las multivitaminas son suplementos naturales o sintéticos?
Por desgracia, la mayoría de las multivitaminas son sintéticas. Especialmente las multivitaminas baratas que se pueden adquirir fácilmente en farmacias y supermercados suelen estar elaboradas con ingredientes artificiales.
10. ¿Es más biodisponible una vitamina natural que una sintética?
Sí, las vitaminas naturales son mucho más biodisponibles que las sintéticas. Los nutrientes sintéticos se absorben con menor facilidad.
11. ¿Merecen la pena las vitaminas naturales?
Sí, los nutrientes naturales valen lo que cuestan. Las vitaminas y minerales naturales son más potentes y realizan las mismas funciones que si se obtuvieran de alimentos integrales. Además, es menos probable que las vitaminas naturales contengan contaminantes y no presentan el mismo riesgo de efectos secundarios que las sintéticas.
12. ¿Cuál es la mejor manera de obtener vitaminas naturales?
Aunque una dieta nutritiva sigue siendo la mejor opción para obtener vitaminas y minerales naturales, un suplemento de buena calidad elaborado con vitaminas derivadas de alimentos integrales puede ser una excelente alternativa para promover un cuerpo sano.
