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CÁNCER

Signos y síntomas del cáncer anal

Jorge

El cáncer anal es una enfermedad en la que se desarrollan células malignas (cancerosas) dentro o alrededor del ano o canal anal. El ano es la abertura por la que salen las heces del cuerpo, justo debajo del recto. El cáncer anal comienza cuando las células anormales del canal anal crecen de forma incontrolada, formando un tumor que puede obstruir el canal anal o extenderse a los tejidos y órganos cercanos.

Los síntomas del cáncer anal suelen desarrollarse gradualmente. El primer signo de cáncer anal suele ser una pequeña hemorragia por el ano o el recto, que la gente puede confundir con otras afecciones menos graves, como hemorroides o fisuras anales. A medida que el cáncer progresa, pueden aparecer otros síntomas, como un bulto cerca del ano o picor anal.

El cáncer anal es poco frecuente: cada año se diagnostica a menos de 10.000 personas en Estados Unidos, lo que representa el 0,5% de todos los cánceres diagnosticados en el país. El cáncer anal es un cáncer de crecimiento lento; la detección y el tratamiento precoces pueden ayudar a mejorar los resultados. Reconocer los signos y síntomas y saber cuándo acudir a un profesional sanitario son las mejores formas de mejorar las probabilidades de recuperarse por completo del cáncer anal.

Primeros síntomas 

En las primeras fases del cáncer anal, alrededor del 20% de las personas no experimentan síntomas. Cuando se desarrollan síntomas, pueden ser sutiles, fácilmente pasados por alto o confundidos con afecciones benignas (no cancerosas), como fisuras anales o hemorroides. Los primeros signos de cáncer anal pueden ser:

  • Hemorragia rectal o anal (hematoquecia): El sangrado leve es el síntoma más común del cáncer anal. La sangre suele ser de color rojo brillante y puede filtrarse por el ano o producirse durante la defecación.  
  • Picor anal: La irritación o secreción del tumor puede causar picor o sensación de quemazón en el ano y alrededor de él.  
  • Dolor o molestias: El cáncer anal a veces causa dolor y molestias en la zona anal, que van desde un dolor sordo o sensación de plenitud hasta dolores agudos, que pueden empeorar durante la defecación. 
  • Bulto o crecimiento en el orificio anal: Algunas personas pueden sentir un bulto o masa dura en el orificio anal o cerca de él, que al principio es pequeño, como un guisante o una piedrecita congelada.

Síntomas progresivos 

A medida que el cáncer anal progresa y el tumor crece, los síntomas pueden acentuarse y pueden aparecer otros adicionales, como:

  • Inflamación de los ganglios linfáticos: Cuando el cáncer anal se propaga, suele hacerlo inicialmente a los ganglios linfáticos (o glándulas linfáticas, que son pequeños órganos de todo el cuerpo que ayudan a filtrar los desechos de los tejidos) de las zonas inguinal, anal o pélvica. Los ganglios linfáticos inflamados pueden sentirse sensibles o doloridos al tocarlos.
  • Sensación de plenitud o presión: Un tumor en crecimiento puede causar una sensación de presión, plenitud o dolor en el ano, o puede sentir como si algo estuviera "atascado" en su recto o ano. 
  • Secreción anal: El moco, el pus o la sangre pueden drenar del ano durante las deposiciones o por sí solos. 
  • Dolor al defecar: A medida que el tumor crece, puede estrechar el canal anal, dificultando o haciendo dolorosa la evacuación de las heces. 
  • Cambios en las heces: Muchas personas con cáncer anal experimentan cambios en los hábitos intestinales y pueden tener heces más finas, en forma de lápiz, diarrea o estreñimiento. 
  • Pérdida de peso: Las células cancerosas necesitan más calorías que las células normales para crecer y dividirse. Un tumor en crecimiento aumenta la tasa metabólica y las necesidades calóricas del organismo, lo que puede provocar una pérdida de peso inexplicable.

Síntomas tardíos  

Si el cáncer anal progresa, puede extenderse a otros tejidos y órganos del cuerpo, como el hígado, los pulmones y los huesos.6 Esto puede provocar síntomas como:

  • Incontinencia fecal: Pérdida de control sobre las deposiciones, que puede incluir la salida de heces al expulsar gases o una pérdida total de control que provoca la salida de heces durante las actividades cotidianas o en reposo. 
  • Obstrucción: Un tumor grande puede obstruir (bloquear) el conducto anal, provocando heces estrechas, diarrea o incapacidad para evacuar. 
  • Sangrado abundante: Las hemorragias anales abundantes y recurrentes pueden provocar anemia (una afección caracterizada por la reducción del recuento de glóbulos rojos), causando debilidad y fatiga. 
  • Dolor abdominal, de espalda o de huesos: El cáncer anal que se extiende a otros tejidos y órganos del cuerpo, como el hígado o los huesos, puede causar dolor abdominal o de espalda que suele empeorar por la noche.
  • Dificultad para respirar: Cuando el cáncer anal se extiende a los pulmones (metástasis pulmonares), puede provocar dificultad para respirar, falta de aire y tos.

Cuándo ponerse en contacto con un profesional sanitario 

Acuda a un profesional sanitario si experimenta algún síntoma de cáncer anal, como sangrado durante o después de la defecación, dolor o picor anal, cambios en los hábitos intestinales o sensación de plenitud o defecación incompleta. El cáncer anal es poco frecuente y comparte síntomas con otras afecciones menos graves, como las hemorroides, pero siempre es mejor consultar a un profesional sanitario para obtener un diagnóstico. Cuanto antes se detecte el cáncer anal, más fácil será tratarlo. 

Un repaso rápido 

El cáncer anal se desarrolla cuando las células cancerosas crecen de forma incontrolada y forman un tumor en el canal anal o alrededor de él, el tubo corto situado al final del recto por el que salen las heces. 

Los síntomas más frecuentes del cáncer anal son hemorragia anal o rectal, un bulto o crecimiento en el ano o cerca de él, dolor o molestias en la zona anal o picor en el ano o alrededor de él. A medida que el cáncer crece, pueden aparecer síntomas adicionales como inflamación de los ganglios linfáticos, pérdida de peso, cambios en las heces y en las deposiciones.

Consulte a un profesional sanitario si experimenta síntomas de cáncer anal. Cuando se detecta y se trata antes de que se extienda, la mayoría de las personas con cáncer anal están libres de cáncer al cabo de cinco años.

PREGUNTAS MÁS FRECUENTES

  • ¿Cómo diferenciar las hemorroides del cáncer anal?
    • Las hemorroides y el cáncer anal comparten algunos síntomas, como sangrado rectal, picor anal y dolor o molestias en la región anal. Las hemorroides son venas o vasos sanguíneos inflamados en el ano o el recto que se sienten como bultos blandos al tocarlos. En el caso del cáncer anal, es posible que sienta un bulto duro como una piedrecita o una masa en el ano o cerca de él.
       Acudir a un profesional sanitario para obtener un diagnóstico es la única forma de saber con certeza cuál es la causa de síntomas como el sangrado rectal.
  • ¿Tienes cáncer anal si tienes hemorroides?
    • No, tener hemorroides no significa tener cáncer anal. Las hemorroides son frecuentes y afectan a 1 de cada 20 personas en algún momento de su vida.
    • Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. Definición y datos de las hemorroides.
    •  Aunque a veces las hemorroides y el cáncer anal pueden aparecer juntos, las hemorroides no son un factor de riesgo para desarrollar cáncer anal.

MÁS INFORMACIÓN: Signos y síntomas de las hemorroides

  • ¿Cuál es la diferencia entre el cáncer anal y el cáncer de colon?
  • El cáncer anal y el de colon son dos formas de cáncer que se desarrollan en distintas partes del tubo digestivo. El cáncer anal se desarrolla en el canal anal (el extremo del recto), el orificio por el que pasan las heces. El cáncer de colon se desarrolla en el colon (intestino grueso), el órgano largo en forma de tubo que va desde el intestino delgado hasta el recto.

     MÁS INFORMACIÓN: Signos y síntomas del cáncer de colon

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13 FUENTES

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