El mal aliento crónico y extremo podría indicar un problema de salud que requiere atención
Se prevé que el mercado mundial de mentas para el aliento supere los 8.500 millones de dólares en los próximos años. Es seguro decir que esas ventas indican que mucha gente se da cuenta de que tiene un olor poco agradable en la boca.
Entonces, ¿qué hay detrás del mal aliento? ¿Podría un mal aliento extremo ser señal de un problema de salud mayor que merece más atención que un caramelo de menta?
Averigüémoslo con la dentista Karyn Kahn, DDS.
Conceptos básicos sobre el mal aliento
No es ningún secreto que cepillarse los dientes dos veces al día sirve de base para una buena higiene bucal. No se trata de un cepillado rápido. Dos minutos de cepillado sólido por la mañana y por la noche es el estándar de oro.
Añade el uso diario del hilo dental para eliminar la placa y los restos de comida escondidos en lugares de difícil acceso y tendrás una rutina por la que merece la pena... bueno, sonreír. (¡Enseña los dientes!)
Pero no todo el mundo sigue una rutina estándar. Ahí es donde pueden empezar los problemas.
"Si no se limpia bien la boca y no se eliminan las partículas de comida, las bacterias que quedan alrededor de los dientes y las encías pueden producir un olor a azufre y mal aliento", explica el Dr. Kahn.
Ciertos alimentos, como el ajo, la cebolla y otras delicias picantes, también pueden dar rápidamente a tu boca un olor no tan fresco. Lo mismo ocurre con el tabaco y el alcohol.
Causas del mal aliento crónico
Pero, ¿y si estás haciendo todo bien con el cuidado dental y sigues teniendo un aliento apestoso? "Entonces, es el momento de hablar con su dentista o médico para ver qué puede estar contribuyendo al mal aliento", dice el Dr. Kahn.
La respuesta puede ser una de estas:
Diente abscesado
Un absceso dental conlleva una bolsa de pus, y eso NO es un añadido agradablemente aromático a tu boca. La infección puede desarrollarse en las encías, en la punta de la raíz del diente o en el hueso y los tejidos que rodean las muelas.
Es posible que algunos abscesos no cursen con mucho dolor. En esos casos, el mal aliento crónico puede ser uno de los primeros indicadores del problema.
"Una infección drenante puede provocar mal aliento", afirma la Dra. Kahn. "Así que, si de repente tienes mal aliento y parece que no puedes controlarlo, es buena idea que tu dentista te revise los dientes o que conciertes una cita para descartar cualquier foco de infección o patología tisular."
Si no se trata, la infección de un absceso dental puede extenderse a la mandíbula e incluso llegar al corazón y el cerebro.
Infección sinusal
Los senos paranasales producen mucosidad que drena por la nariz y ofrece protección frente a bacterias y alérgenos. Es un trabajo de primera línea cuando se trata de hacer frente a los gérmenes.
A veces, esas asquerosidades se apoderan de ti y provocan una infección de los senos paranasales (sinusitis). Esto puede disparar la producción de mucosidad y enviar un río de baba espesa, amarilla o verde, por la nariz y la garganta.
"Las infecciones sinusales pueden drenar en una zona común de la garganta y subir a la boca, provocando mal aliento", explica el Dr. Kahn.
Los medicamentos de venta sin receta para el resfriado y las alergias, así como los enjuagues nasales salinos, pueden ayudar a eliminar una infección sinusal. Si los síntomas no mejoran en una semana, el médico puede recetar antibióticos.
Reflujo gástrico
El ardor de estómago hace que el ácido estomacal suba por el esófago y llegue a la boca. Este reflujo puede dejar un sabor agrio en la boca y un matiz desagradable en el aliento.
Es una realidad que casi 784 millones de personas en todo el mundo conocen demasiado bien.
El estado de tus dientes puede ofrecer pistas sobre si la acidez es la causa de tu mal aliento. ¿Por qué? La acidez estomacal puede corroer el esmalte protector de los dientes. (Los vómitos frecuentes pueden provocar el mismo resultado).
"Así que, si tienes mal aliento, haz que tu dentista compruebe si hay alguna evidencia de erosión ácida en tu boca", recomienda el Dr. Kahn.
La confirmación del reflujo ácido puede conducir a un tratamiento para minimizar el problema.
Diabetes
El mal aliento puede ser un signo de diabetes o una complicación de la enfermedad, dice el Dr. Kahn.
Los niveles elevados de azúcar (glucosa) en la boca pueden favorecer la proliferación de bacterias y el consiguiente mal aliento. Un nivel elevado de azúcar en sangre también puede dañar los vasos sanguíneos, debilitando las encías y los dientes y haciéndolos más vulnerables a la enfermedad periodontal.
Mantener los niveles de azúcar en sangre en los niveles deseados y practicar una buena higiene bucal puede limitar el mal aliento provocado por la diabetes.
Cuándo acudir al médico por mal aliento crónico
Si a pesar de unos buenos hábitos de higiene bucal persiste un aliento con olor a caca, agrio o simplemente maloliente, pide cita con un dentista, aconseja la Dra. Kahn. Pueden buscar causas potenciales que no se ven, como caries o abscesos ocultos.
"Si está limpio desde el punto de vista dental, entonces es el momento de consultar a un médico para averiguar si hay alguna otra causa subyacente", añade.
En otras palabras, busque respuestas antes de limitarse a utilizar más pastillas de menta.
