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CÁNCER

Signos y síntomas del cáncer de vagina

Jorge

El cáncer de vagina es un tipo de cáncer que comienza en las células que recubren la vagina. La vagina es un tubo muscular delgado y hueco que se extiende desde el útero hasta la vulva. La abertura de la vagina se encuentra entre la uretra y el ano. La vagina es una de las partes más importantes del aparato reproductor y sirve de canal de salida de la sangre menstrual y de los bebés.

El cáncer de vagina es poco frecuente y, por desgracia, sus síntomas son difíciles de detectar en las fases iniciales. A medida que el cáncer avanza, pueden aparecer síntomas como sangrado vaginal, flujo y un bulto en la vagina. Cuando el cáncer vaginal hace metástasis (se extiende), pueden aparecer síntomas más graves como sangre en la orina y dolor pélvico.

El cáncer de vagina es más frecuente en personas mayores de 60 años. Aproximadamente el 50% de las personas diagnosticadas tienen más de 70 años y el 20% más de 80 años. El tipo más frecuente de cáncer vaginal es el carcinoma de células escamosas, que representa alrededor del 90% de todos los casos.

Síntomas del precáncer

El cáncer vaginal suele comenzar como una afección precancerosa denominada neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN). En esta fase, el único signo de cáncer son células de aspecto anormal en la capa superficial más interna de la vagina. No hay síntomas físicos que pueda sentir o notar. La VAIN es de crecimiento lento y puede tardar años en convertirse en cáncer.

Primeros síntomas

Durante las primeras fases del cáncer vaginal, las células cancerosas están presentes en el revestimiento de la vagina y no suelen causar signos ni síntomas. Esto suele dificultar mucho el diagnóstico precoz del cáncer vaginal.

Sin embargo, el cáncer vaginal invasivo es un tipo de cáncer vaginal más agresivo que tiende a crecer y extenderse rápidamente, sobre todo en las primeras fases. Este tipo de cáncer vaginal puede dar lugar a los siguientes síntomas iniciales:

  • Hemorragia vaginal anormal
  • Flujo vaginal acuoso o maloliente
  • Dolor durante las relaciones sexuales
  • Una masa o bulto en la vagina 
  • Orinar con más frecuencia

Síntomas progresivos

Si el personal sanitario no detecta el cáncer de vagina a tiempo, es posible que el cáncer de vagina haga metástasis (se extienda) a otras partes del cuerpo. Cuando esto ocurre, es probable que experimentes más síntomas que pueden llegar a ser graves. Durante la metástasis, pueden verse afectados otros órganos y tejidos, lo que puede provocar síntomas en otras partes del cuerpo. El cáncer de vagina en estadio avanzado puede causar:

  • Dolor al orinar
  • Sangre en la orina o en las heces (caca)
  • Estreñimiento
  • Dolor de espalda
  • Dolor abdominal
  • Dolor pélvico
  • Hinchazón de las piernas

Ten en cuenta que los síntomas anteriores también pueden ser signo de una infección. Pero, dado que los síntomas de una infección son similares a los del cáncer vaginal, es importante que acudas a tu médico para que te haga las pruebas pertinentes.

Cáncer de vagina frente a cáncer de vulva

La vulva es la parte externa de los órganos genitales femeninos, situada al final de la vagina. Cuando el cáncer comienza en la vulva, se conoce como cáncer vulvar y no como cáncer vaginal. Si el cáncer comienza en la vagina, se conoce como cáncer vaginal. Cabe señalar que ambos tipos de cáncer son muy similares.

Si sospecha que padece cáncer de vulva, los síntomas de esta afección pueden incluir:

  • Dolor pélvico
  • Dolor durante las relaciones sexuales o al orinar
  • Picor, enrojecimiento o ardor vulvar
  • Hemorragia vaginal
  • Bultos, verrugas, llagas abiertas o úlceras

Síntomas en los niños

El cáncer de vagina es un tipo de cáncer poco frecuente en adultos, pero es extremadamente raro en niños. El síntoma más frecuente del cáncer vaginal infantil es la hemorragia vaginal. Si su hijo experimenta sangrado vaginal, es probable que la causa no sea el cáncer y puede ser el comienzo de su período menstrual. No obstante, si el sangrado parece anormal o te preocupa la salud vaginal de tu hija, lo mejor es que hables con su pediatra para que te ayude.

Cuándo ponerse en contacto con un profesional sanitario 

Consulte a su proveedor de atención médica si presenta algún síntoma de cáncer vaginal, como cambios en el flujo vaginal, sangrado vaginal o sensación de un bulto en la vagina. Dado que los síntomas graves del cáncer vaginal no aparecen hasta las fases avanzadas, es importante que acuda a su proveedor de atención sanitaria para someterse a visitas periódicas de bienestar y pruebas de detección, como la citología vaginal.

El virus del papiloma humano (VPH) es un virus común y un factor de riesgo conocido de cáncer vaginal. El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos recomienda que todas las personas con vagina de entre 21 y 29 años se realicen una prueba de Papanicolaou y un cribado del VPH cada tres años. Las personas de 30 a 65 años deben someterse a una prueba del VPH cada cinco años y a una prueba de Papanicolaou cada tres años.

Un repaso rápido 

El cáncer de vagina es un tipo de cáncer poco frecuente que comienza en las células que recubren la vagina. Los síntomas del cáncer vaginal no suelen aparecer hasta fases avanzadas. Pero, si padeces una forma invasiva del cáncer, es posible que experimentes hemorragias vaginales anormales y cambios en el flujo vaginal. A medida que la enfermedad avanza, puede notar síntomas como estreñimiento, dolor pélvico e hinchazón en las piernas.

PREGUNTAS MÁS FRECUENTES

  • ¿Cuál es la diferencia entre el cáncer de vagina y el de útero?
  • El cáncer de vagina se produce cuando se desarrollan células cancerosas en el revestimiento de la vagina, mientras que el cáncer de útero se produce cuando se desarrollan células cancerosas en el revestimiento del útero.
  • ¿Cuáles son los distintos tipos de cáncer ginecológico?
  • ¿Puede una citología vaginal detectar si tiene cáncer?

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